Vrijwel niemand in het Senayan stadion geeft een stuiver voor Lubbers z’n kansen. Commentator Ruud ter Weijden zégt het niet tijdens z’n live- verslag maar ook hij verwacht een vroegtijdig einde van het gevecht: ‘Ik dacht dat er wel een knockout in zou zitten ja’, voorspelt ie. Bokskenner Rinze van der Meer hoopt dat Lubbers ‘een ronde of acht overeind zal blijven.’ En Lubbers zelf? Die stapt die avond even na 21.00 zelfverzekerd de ring in. Hij heeft een strijdplan, karakter en veel techniek. Daarnaast is hij behandeld door een Indonesische wonderdokter met kraterwater en lavasteen. Lubbers is een kop kleiner, bijna tien kilo lichter en heeft een veel kortere ‘reach’ dan z’n opponent maar hij is vastbesloten om het ‘The Greatest’ zo moeilijk mogelijk te maken. In Andere Tijden Sport het verhaal van een Nederlandse topbokser die tussen de touwen overeind blijft maar door het leven geveld wordt. ‘Rudi Lubbers en het gevecht van z’n leven’

Vanavond om 22.00 is het zover op NPO 1. Rudi Lubbers: het gevecht van z’n leven. Andere Tijden Sport natuurlijk.

Ja, Lubbers de Nederlands kampioen zwaargewicht heeft het zwaar. Maar dat gold voor iedere bokser die tegen Muhammad Ali in de ring trad. In een aantal ronden is ‘zwaar’ een te milde omschrijving. Dat hij dan overeind blijft duidt er op dat hij goed verdedigt, kan incasseren en vooral het karakter heeft om niet op te geven. Een rode draad in z’n leven. Lubbers is een volhouder, altijd geweest, en nog steeds, ook als het leven zelf hem doet wankelen.

Het aftellen is begonnen, zondag om 22.00 op NPO 1. ‘Rudi Lubbers: het gevecht van z’n leven’. In Andere Tijden Sport, waar anders? Bekijk hier ‘Ik voelde me hardstikke goed’ een fragment…

“Beschaafde mensen houden niet van boksen”, zegt m’n vader op een nacht dat we naar een gevecht van Ali kijken. De sport verafschuwt de oud- hockeyer en hij ergert zich bovendien aan de praatjes van de pugilist uit Kentucky die zich, zonder enige terughoudendheid, ‘De Grootste’ noemt. Het is midden jaren zeventig. In de onstuimige ontdekkingstocht van m’n puberteit wordt Muhammad Ali m’n held. En nu is hij overleden. “Muhammad Ali shook up the world. And the world is better for it. We are all better for it”, luidt de samenvatting van Barack Obama. “Het is een klap”, laat Arnold Vanderlyde, de zwaargewicht uit vervlogen tijden, onbedoeld geestig – met zachte ‘g’-  van zich horen. “God came for his champion”, twittert oud wereldkampioen Mike Tyson.